Die Graz Giants haben zwar seit 17 Jahren keinen Austrian Bowl Titel mehr gewonnen, sind in den letzten Jahren jedoch ein konstant starker Gegner. In den vergangenen beiden Saisons erreichten sie jeweils das Halbfinale, mussten sich jedoch knapp den Dragons (2023, 23:27) und den Prague Black Panthers (2024, 20:27) geschlagen geben. Besonders im Grunddurchgang der letzten Saison glänzten die Giants mit nur einer einzigen Niederlage – ausgerechnet gegen die Vikings im Footballzentrum Ravelin. Das Heimspiel im Stadion Eggenberg entschieden die Grazer jedoch knapp mit 14:13 für sich und fügten damit den Wienern die einzige Niederlage in der Regular Season zu.
“Wir haben aus der Vorwoche von unserem Spiel gegen die Raiders unsere Lehren gezogen und wollen uns weiter steigern, aber damit ist die Vorwoche für uns abgehakt. Nun steht das Duell mit den Giants an – die traditionsreichste Rivalität im österreichischen Football. Die Giants sind ein wirklich starkes Team mit Coaches wie Rick Rhoades und Stefan Pokorny, die ich sehr respektiere“, sagt Headcoach Benjamin Sobotka. Das Team müsse sich aber vor niemandem verstecken und alles daran setzen werden, den Sieg nach Wien zu holen, so Sobotka.
In den letzten Jahren hatte der Purple Club aus Wien bei den Graz Giants auswärts immer wieder zu kämpfen. „Uns ist bewusst, dass wir seit der neuen Auflage der AFL noch nicht in Graz gewonnen haben. Natürlich gibt uns das zusätzliche Motivation. Aber wir gehen jedes Spiel einzeln an, mit dem Ziel, uns Woche für Woche zu verbessern und den besten Football zu zeigen, den wir spielen können“, erklärt Wide Receiver Fabian Eder (#3) . Der letzte Auswärtserfolg in Graz liegt bereits vier Jahre zurück, was die Motivation für die Vikings, endlich wieder einen Sieg in der steirischen Hauptstadt zu feiern, noch größer macht.
Doch der Weg zum Sieg wird alles andere als einfach. Im ersten Saisonspiel haben die Graz Giants einen souveränen 6:28 Auswärtssieg bei den Salzburg Ducks gefeiert. Besonders beeindruckend war das Laufspiel der Grazer, bei dem vor allem der junge Runningback Fritz Bleckmann mit 174 Rushing Yards herausstach.„Wir wissen, dass Graz immer ein sehr starker Gegner ist, und wir können es kaum erwarten, am Samstag um 15 Uhr in ‚Actionberg‘ auf dem Platz zu stehen“, fügt Eder hinzu.
Nach dem gelungenen Saisonauftakt der Vikings geht es am Samstag darum, einen weiteren wichtigen Sieg im direkten Duell mit einem der Top-Teams der Liga zu erkämpfen.
Week 2: Graz Giants vs. AFC Vienna Vikings
- Kickoff: 15 Uhr, 29. März
- ASKÖ Stadion Eggenberg, Österreich
- Tickets: Ticketorganizer.eu
