Neben dem amtierenden Meiser, den Dacia Vikings werden in der kommenden Saison mit den Projekt Spielberg Graz Giants, den Swarco Raiders Tirol, den SsangYong Dragons, den Rangers Mödling sowie mit den Prague Black Panthers insgesamt sechs Mannschaften in Österreichs höchster Spielklasse an den Start gehen. Nach acht Wochen Grunddurchgang stehen am 17. und 18. Juli die Playoffs am Programm, und am 31. Juli wird der Austrian Bowl folgen. Begleitet wird auch die Saison 2021 vom ORF, der ein Spiel pro Runde live übertragen wird.
Dacia Vikings General Manager Lukas Leitner stellt den aktuellen Plänen des Verbands ein positives Zeugnis aus: „Mit nur sechs Teams in der AFL kommt es zu einer Leistungsdichte, die wir in den vergangenen Jahren nicht hatten. Da 2021 nur acht Spiele im Grunddurchgang gespielt werden, bleibt genügend Platz für Ausweichtermine im Kalender. Das wird notwendig sein, wenn es Corona-bedingt zu Absagen kommen sollte. Wir sind auf alle Fälle froh, auch im Herbst schon gespielt zu haben. Wir haben dadurch organisatorisch sicher einen Vorteil gegenüber den anderen Teams.“
In Bezug auf In-Season Abläufe im Angesicht der Pandemie – seien es nun Gamedays mit Präventionskonzepten oder Trainingsabläufe mit Gesundheitsprotokollen – konnten die Dacia Vikings bei der im Herbst gespielten Championship Series entscheidende Erfahrungen sammeln. Auch spielerisch kann man auf den sportlichen Erfolg des aktuellen Jahres aufbauen, wie auch Dacia Vikings Head Coach Chris Calaycay weiß: „Ich denke, 2021 wird eine heiße Saison in einer sehr kompetitiven Liga, auf die sich das gesamte Team schon freut. Nach einem schwierigen Jahr blicken wir zuversichtlich und voller Vorfreude auf das neue Jahr und auf eine neue Meisterschaft, wo wir national in einer Sechser-Liga unser Können wieder auf dem Feld unter Beweis stellen können und wo wir auch international für die CEFL unsere Teilnahme gemeldet haben. Dieser Ausblick auf viele hochklassige, heiß umkämpfte Spiele schürt unsere Motivation umso mehr.“
AFBÖ treibt mit der Aufstockung der AFL die Entwicklung des Football voran. „Der AFBÖ hat einen tollen Plan für die nächsten zwei Jahre ausgearbeitet. 2021 feiern wir ein Comeback mit sechs Teams AFL Meisterschaftsbetrieb, und im darauffolgenden Jahr sollen dann vier Teams in die AFL aufsteigen. Es wird also auch 2022 kein ‚Außenseiter‘-Team geben. Das ist aus meiner Sicht ein idealer Plan, um eine spannende Liga zu haben,“ kommentiert Vikings GM Lukas Leitner die für 2022 fixierte Aufstockung der höchsten österreichischen Spielklasse auf zehn Teams. Diese Entscheidung des AFBÖ basiert auf einem lang durchdachten Plan, der einen weiteren Schritt in Richtung Entwicklung von American Football und Stärkung der heimischen Ligen darstellt.Ziel ist es, die Liga langfristig zu stärken und einen Aufstieg in die AFL attraktiv zu gestalten.
Auch AFBÖ Präsident Michael Eschlböck freut sich auf die Umsetzung des Plans, der schon seit einiger Zeit in stetigem Austausch mit den Teams vorangetrieben wurde: „Für die Entwicklung der Austrian Football League ist dieser Schritt enorm wichtig. Das gilt sowohl für den Wettbewerb als auch für die Vermarktung der Liga. Doch zuerst freuen wir uns auf die kommende Saison, die bestimmt noch die ein oder andere Überraschung zu bieten hat. Wir sind auf jeden Fall gut vorbereitet und blicken dem Frühling zuversichtlich entgegen.“
